Zu Gast sind zahlreiche Autoren aus dem In- und Ausland, darunter Greg Bear, Kristine Kathryn Rusch, Christian von Aster, Boris Koch, Thor Kunkel und Karlheinz Steinmüller.

Teil des Programms sind die Jahres­versammlung des größten deutschen Science-Fiction-Vereins sowie die Verleihungen der beiden bedeutendsten Preise für Science-Fiction-Literatur. Einer der Preisträger dieses Jahr ist der Leipziger Karsten Kruschel für seinen Roman “Vilm”.

Für den Veranstalter, den Freundeskreis Science Fiction Leipzig, ist der 10. Elstercon ein doppeltes Jubiläum: Der Verein wurde vor 25 Jahren gegründet. Zu diesem Anlaß hat er den ersten Teil seiner Chronik veröffentlicht, ein mehr als 700 Seiten starkes Mammutwerk mit vielen Originaldokumenten und Fotos aus der DDR-Zeit und den ersten Jahren nach der Wende.

Der Eintrittspreis für alle drei Tage beträgt 35 Euro; wer nur an ausgewählten Veranstaltungen teilnehmen will, kann Einzeltickets für 3 Euro erwerben.

Sie fordern, dass die Gamesindustrie – ähnlich der Filmindustrie – gefördert werden muss. Warum und wie genau soll und kann das aussehen?

Behrmann: Ganz einfach: aus kulturellen, wirtschaftlichen und technologischen Gründen. Computerspiele in allen Facetten und Ausprägungen sind längst in der Mitte unserer Gesellschaft angekommen. Sie sind Alltagsgut und auf dem Weg zu einem kulturellen Leitmedium. Computerspiele werden uns bald stärker beeinflussen als das Fernsehen. Die Gesellschaft muss die Bedeutung dieses Mediums für die kulturelle Vielfalt in unserem Land auch auf diese Weise anerkennen. Dann natürlich aus wirtschaftlichen Gründen. Spieleproduzenten gehen ähnlich wie die Filmproduzenten hohe Investitionsrisiken ein, wobei die Kosten allein für die Entwicklung eines Spieles wesentlich höher liegen als für einen Film. Um ein Filmprojekt zu starten, brauche ich ein Entwicklungsbudget von vielleicht 30.000 Euro. Im Spiel ist es anders. Da muss ich gleich einen Prototyp des Spiels herstellen, weil man ohne einen Prototyp keinen Publisher gewinnen kann. Das bedeutet, dass man quasi die gesamte Investition in die Produktion stecken muss, ohne dass man weiß, ob diese erfolgreich wird. Entsprechende Fördermaßnahmen können auch die technologische Entwicklung voranbringen, indem man Studios zielgerichtet unterstützt – wie in vielen andern Branchen auch. Mittels Förderung kann man außerdem auch ein Auge auf die Qualität neuer Entwicklungen haben.

Was hat sich seit der Gründung von G.A.M.E. 2004 hinsichtlich des Images der Computerspiele-Industrie verändert?

Behrmann: Unser Grundauftrag war, dass unsere Branche in der deutschen Gesellschaft ihren anerkannten Platz bekommt. Da haben wir eine Menge bewegt. Die Einführung des deutschen Computerspielpreis und die Aufnahme in den deutschen Kulturrat hat dem Computerspiel breitere gesellschaftliche Anerkennung gebracht. Durch den G.A.M.E.-Verband hat die Spieleindustrie in Deutschland sehr viel Selbstbewusstsein gewonnen. Aber dem Verband geht es nicht nur um einen Imagewandel, sondern auch um eine Stärkung der wirtschaftlichen Interessen.

Was muss sich noch ändern – auch im europäischen Vergleich?

Behrmann: Lassen Sie uns damit beginnen, unsere Branche nicht mehr als „Neue Medien“ zu bezeichnen. Wir sind heute ein ganz normaler, akzeptierter Zweig der Medien. Auf europäischer Ebene muss noch viel passieren: Einerseits müssen die Entwickler und europäischen Spieleunternehmen angemessen am europaweiten Alterseinstufungssystem für Computerspiele PEGI beteiligt werden – insoweit ist hierzulande die USK vorbildlich. Andererseits ist es nicht einzusehen, das Spieleentwickler kaum unterstützt werden, wo doch an anderer Stelle Milliarden Euro in die digitalen Herausforderungen gepumpt werden. Grundsätzlich – so scheint mir – hinkt die deutsche Politik der Entwicklung in anderen europäischen Ländern immer etwas hinterher. Nehmen Sie zum Beispiel die aktuelle Debatte um das Thema Kreativwirtschaft, die für unsere Branche ja auch von Bedeutung ist. Auf EU-Ebene spricht man seit Jahren darüber.

Wie schätzen Sie die Kooperationen zwischen der Spiele- und der Filmindustrie aktuell ein?

Behrmann: Um es mit Willy Brandt zu sagen: Jetzt wächst zusammen, was zusammen gehört. Allerdings haben wir noch einen weiten Weg vor uns. Im Moment gibt es kaum gute Spiele zu Filmen und noch weniger gute Filme zu Spielen. Es scheint schwer zu sein, die Bereiche (insbesondere die Marken) so zu führen, dass sich beide Medien optimal entfalten können. Aber wie immer im kulturellen Bereich, können durch solche Grenzerfahrungen die besten Sachen entstehen. Lange hat die Film-Industrie die Gamesindustrie nur als Hilfs-Medium angesehen. Heute ist sie durch den Umbruch in der Distribution – also den Übergang von der Offline zur Online-Distribution für echte neue Bündnisse offen. Die Probleme sind denen der „old economy“ der Spielindustrie nicht unähnlich. Aber ich würde mich als Entwickler nicht irritieren lassen: Der Strukturwandel findet online statt, das Zusammenwachsen von Game und Film ist ein Topos.

Welches ist Ihr Lieblingsspiel?

Behrmann: Ich spiele sehr gern die Film-Adaptation von „Der Pate“. Was zeigt, dass Spiele zum Film auch (möglicherweise gerade) dann funktionieren, wenn sie nicht in ein gemeinsames Releasedatum gezwängt werden.

Warum engagieren Sie sich für die GDC Europe?

Behrmann: Die GDC Europe ist eine internationale Konferenz, die den europäischen Eigenständigkeiten und den echten Anliegen der Entwickler gerecht wird.

Bereits zum Start des iPads waren unzählige Spiele im Angebot. Wie beim iPhone gibt es ein Preisgefüge von kostenlos über 79 Cent bis zu einigen Euro. Manches iPad-Spiel überschreitet sogar die 10-Euro-Grenze. Doch das lohnt sich oft. Denn einerseits sind Spiele für das Nintendo DS und die PlayStation Portable oft erheblich teurer. Und andererseits ist das iPad die beste Plattform für mobiles Spielen: Sie bietet einen erheblich größeren Bildschirm als bisherige Handheld-Konsolen. Und mit 1024 Punkten genügend Raum für komplexe Darstellung, die man vom PC gewohnt ist. Der Touchscreen eignet sich für die meisten Genres. Für raffinierte Spielideen gibt es den Neigungssensor. Letztendlich ist das iPad die einzige Plattform, die Spiele wahlweise im Breit- oder Hochformat ermöglicht. Dank der schnellen Internet-Anbindung gibt es eine Reihe von Onlinespielen.

Der Grad der Anpassung an die Möglichkeiten des Geräts ist unterschiedlich. Im einfachsten Fall, etwa dem zwanzig Jahre alten Klassiker „Prince of Persia“ (79 Cent), sind nur vier Steuertasten aufgemalt. Das ist eher kniffliger zu steuern als mit einer PC-Tastatur. Die Stärke des iPads liegt in Geschicklichkeitsspielen, die sonst rein mit der Maus bedient werden. Tadellos ist die Umsetzung des Verkaufsschlagers „Plants vs. Zombies“ (7,99 Euro), der gegenüber dem PC-Original sogar eine höhere Auflösung und Extras wie zusätzliche Minispiele bietet. In dem auch für Kinder geeigneten Spiel muss ein Garten gegen anrückende Untoten-Horden verteidigt werden – mit einer Armee aus Sonnenblumen und Erbsenkanonen. In „Labyrinth 2 HD“ (Lite-Version gratis) und „Super Monkey Ball 2“ (5,99 Euro) wird eine Kugel durch Schwenken des Gerätes navigiert.

Auch Spielhallenhallen-Klassiker sind ideal für das iPad, zumal hier das Hochkantformat zum Tragen kommt. In „Flipper HD“ (2,39 Euro) wischt der Finger über den Bildschirm, um die Spannfeder zurückzuziehen – schon schnippst der Ball los. Um die Flipperhebel zu bedienen, tippt man irgendwo auf den Bildschirm. Ballspiele wie „Air Hockey“ (gratis) lassen sich zu zweit spielen; das Kartenspiel „Uno“ (3,99 Euro) gar zu viert – ein weiterer Vorteil des großen Bildschirms.

Doch mit raschen Geschicklichkeitsspielen ist das iPad unterfordert. Eine der bisher gelungensten Umsetzungen ist das Actionspiel „Mirror’s Edge“ (11,49 Euro), das durch den Verzicht auf die dritte Dimension sogar besser wurde: Von links nach rechts zu laufen ist einfacher, wenn es keine räumliche Tiefe gibt. Und so wischt man nach oben, um zu springen – oder presst auf den Schirm, um zu stoppen. Der Trick: Die zu steuernde Heldin bewegt sich von allein; der Finger zeigt ihr nur, wo es lang geht. Eine ähnliche Anpassung nahm Electronic Arts an der Version seiner Rennspielserie „Need for Speed“ (11,49 Euro) vor. Das ganze iPad dient als Lenkrad und wird bei einer Kurve oder zum Ausweichen nach links oder rechts gedreht. Um sich daran zu gewöhnen, gibt es abschaltbare Fahrhilfen wie ein automatisches Gaspedal.

Einen der ersten Versuche, Ballerspiele umzusetzen, die normalerweise mit Maus und Tastatur gesteuert werden, zeigt „N.O.V.A.“ (5,49 Euro). Ein Tutorial macht damit vertraut, wie man sich gleichzeitig umschaut, bewegt und eine Waffe abfeuert. Das ist gewöhnungsdürftig. Gemächlicher zu geht es bei Tüftel-Abenteuern wie „Baphomets Fluch“ (5,99 Euro), bei denen Gegenstände gefunden und geschickt kombiniert werden müssen, um die Geschichte voranzutreiben.

Um im riesigen App Store aufzufallen, gibt es immer wieder Aktionspreise. Die Anwendung App Deals listet gesenkte oder derzeit gratis angebotene Spiele (und anderes) auf. Allerdings handelt es sich teilweise um abgespeckte Testversionen; mitunter werden virtuelle Güter innerhalb des Spiels für echtes Geld angeboten.

Das fesselte jeden. Rasch wurde Pac-Man zum ersten Pop-Star des Videospiels, der auf Zeitschriften-Covers erschien, auf Tassen abgedruckt wurde, Titel für Schallplatten lieferte und sogar eine eigene TV-Serie bekam.

In Japan erschien das Spiel unter dem Namen „Puck Man”. Erst in der US-Version erhielt es den heute vertrauten Namen. Denn Hersteller Namco konnte sich ausmalen, wie schnell übermütige Jugendliche das P auf dem Automatengehäuse zu einem F kratzen würden.

Es ist die Surf- und Medienmaschine, die immer bereit auf dem Küchentisch liegen wird, auf dem Sofa. Die man in die Tasche steckt, wenn man mit der Bahn fährt. Die man mit zur Oma nimmt, um Urlaubsfotos zu zeigen. Die man zum Kunden für eine Präsentation nimmt.

Es ist ein wichtiger Schritt, Computer noch weiter in unser Leben zu bringen. Weil es so leicht bedienbar und intuitiv ist. Weil es ein geschlossenes System ist. Die Fingerbedienung ändert die Art, wie wir Computer bedienen, wie wir durch Webseiten und elektronische Dokumente navigieren. Und es bringt neue Möglichkeiten des Spielens mit sich.

Von 16 bis 18 Uhr wird eine Eröffnungsveranstaltung im Nebengebäude vorangestellt, mit der Vorstellung von Studentenprojekten und der Leipziger Spieleszene.

Ab 18 Uhr beginnt die eigentliche Spielenacht. Im Vergleich zum vorigen Jahr wurde die Fläche verdoppelt. Es gibt mehrere Dutzend PCs und Konsolen, eine größere Retro-Ausstellung, 3D-Spiele an der Leinwand, Arbeiten von Studenten, Fußballspiele der preisgekrönten Roboter-Mannschaft der HTWK, eine Filmnacht mit Klassikern wie “Tron” und anderes. Geplant ist auch ein Atari-Netzwerk mit dem 3D-Oldie “Midi Maze”.

Es gibt eine Kantine mit belegten Brötchen und Würstchen. Der Eintritt ist frei.

Das Zeitalter des eigenen Computers beginnt im Januar 1975. Ein Metallkasten dominiert das Titelbild der Zeitschrift “Popular Electronics”. Auf sieben Seiten wird der Altair vorgestellt, ein gebrauchsfähiger Computer, den sich jeder bestellen kann. Für 400 Dollar! Eine Sensation. Normalerweise sind Computer so teuer, daß sich viele Unternehmen gar keinen leisten können, sondern Rechenzeit stundenweise mieten. Selbst einen zu besitzen, ist kaum vorstellbar. Und nun schickt man einen Scheck ein und kann teilhaben an einem neuen Zeitalter.

Der zweite Blick ist ernüchternder. Der Altair wird als Bausatz geliefert. Das Zusammenfügen von Gehäuse, Netzteil, Leiterplatten und anderer Teile erfordert technisches Geschick und dauert Stunden. Mit heutigen Computern hat das Ergebnis nicht viel gemein. Das Gehirn des Altairs kann nur 256 Byte speichern – die Menge von sieben Zeitungszeilen. Statt einer Tastatur gibt es eine Reihe von Kippschaltern, über die Programme Bit für Bit mühsam eingegeben werden. Die Ausgabe übernimmt eine Reihe von Lämpchen. Die einzige sinnvolle Anwendung ist ein kleines Spielchen, bei dem man den Blinkrhythmus der Lämpchen mit den Schaltern nachahmt.

Doch das Gerät hat Potential. Als erster Mikrocomputer ist der Altair mit dem neuen Intel 8080 ausgestattet. Der 8-Bit-Prozessor besteht aus 6000 Transistoren, ist mit 2 MHz getaktet und kann 640.000 Befehle in einer Sekunde abarbeiten. Wohl wurde die Vision von der Zentraleinheit auf einem Chip bereits zwei Jahre eher verwirklicht, aber der 8080 gilt als erster wirklich gebrauchsfähiger Mikroprozessor. Dank eines wegweisenden Bussystems und freier Steckplätze läßt sich der Altair aufrüsten. Bald bieten viele Hersteller Erweiterungen an. Speicherkarten liefern die Kapazität für größere Programme. Lochstreifenleser und Fernschreiber werden Ohren und Mund des Computers. Später kommen Bandlaufwerke, Terminals und sogar Festplatten dazu.

Der Vater des Personal Computers heißt Ed Roberts. Er leitet MITS, ein mittelständiges Unternehmen im staubigen New Mexico. Es verschickt zunächst Zubehör rund um den Modellbau, konzentriert sich dann auf Rechenmaschinen, wird durch den mörderischen Konkurrenzkampf zerrieben und sitzt auf einem hohen Schuldenberg. Roberts kann einen Erfolg gebrauchen – und die Redaktion von “Popular Electronics” auch. Beide Parteien hatten bereits eine Bauanleitung für einen digitalen Taschenrechner verwirklicht. Erneut werden sie sich einig: Wenn Roberts einen funktionstüchtigen Mikrocomputer konstruieren könnte, würde die Redaktion das Produkt auf der Titelseite anpreisen und über mehrere Ausgaben begleiten. Ärgerlicherweise geht das einzige Exemplar des Rechners auf dem Postweg verloren. Hastig fertigen MITS-Techniker eine Attrappe an. Das Gerät auf dem Heftcover ist ein leeres Gehäuse. Der Legende nach lieferte die Tochter eines Redakteurs den Namen des Computers: Altair ist ein Reiseziel in der Serie “Raumschiff Enterprise”.

Roberts rechnet damit, allenfalls einige hundert Exemplare zu verkaufen. Doch das Gerät, das erst Monate später lieferbar ist, schlägt ein. Am Ende werden es 10.000 Stück – das macht den Altair zum ersten kommerziell erfolgreichen Mikrocomputer. Und zum Standard: Die erste Generation der Home Computer – darunter der IMSAI 8080 und der TRS 80 – schaut sich Bussystem, Erweiterungskarten und Prozessor vom Altair ab. Zilog kopiert den Prozessor und entwickelt mit dem Z80 den erfolgreichsten 8-Bit-Chip, der in zahllosen Computern der 70er und 80er Jahre seine Arbeit verrichtet.

Maßgeblich zum Erfolg trägt eine Programmiersprache bei, ohne die der Altair nicht mal als Taschenrechner zu gebrauchen ist. Zwei junge Entwickler wissen das, rufen unmittelbar nach dem Erscheinen der Zeitschrift bei Ed Roberts an und bieten ihm die Sprache Basic für den Altair an. Wenn man erfährt, daß es sich dabei um Bill Gates und Paul Allen handelt, überrascht es nicht, daß das Basic nicht existiert und kein Programmierer bisher einen Altair gesehen hat, geschweige denn einen nutzen kann, um Software zu entwickeln. Doch gerade mit diesem Nachteil stechen Gates und Allen Mitbewerber aus: Dank eines früheren Projektes modellieren sie mit wenig Aufwand eine Simulation des Altairs auf einem Großrechner – und schaffen sich damit eine Plattform, um Software für den Altair zu entwickeln, ohne einen zu besitzen. Zwei Monate lang arbeiten die beiden bis zu zwanzig Stunden am Tag an der Programmiersprache. Die Mühe zahlt sich aus: Basic funktioniert auf Anhieb auf dem Altair.

Der Rest ist Geschichte. Gates und Allen gründen Microsoft und setzen ihr Basic für viele weitere Computer um. Auch IBM möchte 1980 für seinen PC das Standard-Basic, und als sie noch ein Betriebssystem namens DOS angeboten bekommen, wird aus einem Millionen-Unternehmen ein milliardenstarkes. Zwei Jahre nach dem Start des Altairs verkauft Roberts MITS und zieht sich aus der Branche zurück. Der Name MITS verschwindet; der Altair ist heute ein Sammlerstück.

“Der offizielle Bigpoint-Spieleführer” von Bastian Reiter gibt durch seine Konzentration auf einen Hersteller keine umfassende Marktübersicht, bietet aber einen Einblick in die Welt der kostenlosen Browserspiele, deren Beliebtheit stetig wächst: Allein Bigpoint spricht von 100 Millionen registrierten Spielern weltweit. Zudem ist das Buch mit knapp 13 Euro preiswert.

Das ist nicht der erste glückliche Zufall im Leben von Will Wright, dem Vater der „Sims“-Serie. Mitte der achtziger Jahre bastelt er an einem Ballerspiel. Dabei stellt er fest, daß es ihm mehr Freude machte, ein Gelände zu entwerfen, als mit einem virtuellen Hubschrauber darüberzufliegen, um es zu zerstören. Er liest Bücher über Stadtplanung und programmiert eine Simulation, in der es eine Stadt zu errichten und zu pflegen gilt. „SimCity“ begründet ein neues Genre. Ein Strategiespiel ohne Ende, ohne direkte Ziele. Wie eine Modelleisenbahn, an der es immer etwas anzubauen, zu verfeinern und zu reparieren gibt. Das Spiel läuft von allein. Einfluß entsteht nur durch indirekte Handlungen wie das Aufteilen des Landes in Wohn- und Industriegebiete und das Festlegen von Grünflächen. Polizeistationen senken die Kriminalität. Ein Flughafen steigert die Lebensqualität. Aber zuviel Verkehr belastet die Einwohner. Hohe Steuern sorgen für Einnahmen und damit für Investitionen – vertreiben aber Bewohner. Ein Teufelskreis.

Beinahe kommt „SimCity“ nie auf den Markt. Zwei Jahre sucht Wright vergeblich nach einem Abnehmer. Dann gründet er seine eigene Firma Maxis. Und erzielt einen Millionenerfolg. Der sorgt nicht nur für eine Reihe von Nachfolgern. Immer wieder tüftelt Wright nach Wegen, komplexe Systeme in spielerische Simulationen umzusetzen. Das gelingt nicht immer. Während „SimAnt“ kurzweilig das Leben eines Ameisenvolks darstellt, gerät die Evolution der Erde in „SimEarth“ knochentrocken. Der Stern von Maxis, seit 1997 unter dem Dach des Spielekonzerns Electronic Arts, verblaßt.

Bis vor zehn Jahren „Die Sims“ erscheint. Bereits in „SimCity“ heißen die Bewohner Sims, auch wenn sie nur in Form ihrer Autos zu sehen sind, die als winzige Punkte auf den Straßen wuselten. Nun bekommen sie die Hauptrolle. Maxis löst sich von der Kopflastigkeit der Vorgänger und konzentriert sich auf das soziale Leben der Spielfiguren.
Mittelpunkt des Spiels ist ein Haus mit seinen Bewohnern. Man erstellt eine oder mehrere Figuren und weist ihnen Grundeigenschaften zu: Freundlich? Schüchtern? Partymaus? Oder Spießer? Man erwirbt ein Haus und richtet es ein. Ist alles vorbereitet, schaut man dem Treiben zu.

„Die Sims“ vereinen drei Spielideen zu einem faszinierenden Paket. Designer lieben das Einrichten des Hauses. Dabei lassen sich nicht nur eigene Tapeten einfügen. Zusatzprogramme erlauben es, eigene Möbelstücke zu modellieren. Wer dazu kein Geschick hat, kann Abertausende von Objekten von einschlägigen Websites laden. Ein geschmackvolles Heim erfreut auch die Bewohner: Ein schicker Großbildfernseher oder ein Swimming Pool erhöhen die Lebensqualität. Eine Haushaltshilfe gestattet mehr Freizeit. Doch der Luxus kostet Geld, und das will verdient sein. Strategen schätzen den Part der Wirtschaftssimulation, schicken ihre Sims zur Arbeit, um die laufenden Kosten und Extras zu decken. Hat man seinen Haushalt nicht im Griff, drohen Jugendamt, Gerichtsvollzieher oder gar der Hungertod. Um die Sims zu fördern, läßt man sie Bücher lesen, damit sie besser kochen lernen. Oder Schach spielen, um ihre Kreativität zu schulen.

Der zwischenmenschliche Teil ist am faszinierenden. Die Beziehungen zu anderen Sims lassen sich zum Beispiel durch Geschenke, das Erzählen von Witzen oder Umarmungen fördern. Aber auch ein gemütlicher Fernsehabend auf dem Sofa vermag die Beziehungen zu den Nachbarn verbessern. Freundschaft folgt Leidenschaft, und daraus werden im Idealfall Verlobung, Hochzeit und Familienzuwachs. Der macht das Spiel nicht leichter: Wie im richtigen Leben, verursachen Kinder Kosten, tragen aber nichts zum Einkommen bei. Auch die Eroberungspläne können scheitern, wenn der potentielle Partner einen anderen Sims im Kopf hat oder man zu stürmisch vorgeht. Flirten zwei Sims miteinander, kann das einen dritten eifersüchtig machen. Solche Gefühlsregungen, Ängste und Wünsche lassen sich durch Denkblasen erkennen, die über den Köpfen der Sims schweben. Denen muß man freilich nicht nachkommen. Wer mag, der stänkert. Entfernt etwa die Leiter des Schwimmbeckens und überläßt die planschenden Sims ihrem Los. Oder stellt eine Badewanne mitten in der Küche auf.

Ähnlich wie bei „SimCity“, lassen sich die Spielfiguren vor allem durch indirekte Beinflussung lenken und manipulieren. Diese Distanz macht einen zusätzlichen Reiz aus, den man bisher nicht von Spielen kannte: Voyeurismus. Man stellt die Weichen und wartet gespannt Reaktionen ab. Daß zeitgleich vor zehn Jahren die erste Staffel der Show „Big Brother“ anläuft, tut sein übriges. Im Fernseher lassen sich Zlatko, Jürgen und ihre WG-Genossen nur passiv beobachten. Doch „Die Sims“ schafft die eigene Daily Soap.

Daß die Akteure in einer Kunstsprache miteinander verkehren, festigt diese Distanz und bindet trotzdem den Spieler näher an das Geschehen: Nicht der Computer legt den Figuren Sätze in die Munde. Sie sollen allein im Kopf des Spielers entstehen. Ursprünglich gibt es pragmatische Gründe, den Figuren keine verständlichen Sätze in den Mund zu legen. Die Entwickler wollen vermeiden, daß ständig die gleichen Sätze zu hören sind. Und sie scheuen den Aufwand der Übersetzung in andere Sprachen. So entsteht „Simlish“, das Elemente aus dem Ukrainischen und Französischen in sich birgt. Das putzige Kauderwelsch wird bereits in Vorgänger-Simulationen eingeführt, aber erst in „Die Sims“ populär.

So ein Spiel kommt Anfang 2000 zur richtigen Zeit. In den neunziger Jahren wächst der Spielemarkt rasant an. PCs breiten sich in den Wohnzimmern aus und werden Teil des Lebensalltags. Eine neue Generation an Konsolen mit der PlayStation an der Spitze findet neue, erwachsene Zielgruppen. Spiele-Produktionen werden millionenschwer. Die Graphik erreicht das Niveau eines Trickfilms. Was fehlt, sind Spiele mit Herz.

Erscheint „Die Sims“ zunächst nur für PC und Macintosh, wächst die Serie in zehn Jahren zu einem regelrechten Imperium mit unzähligen Titeln und Zusätzen, die sich weit über einhundert Millionen Mal verkaufen. So gibt es allein für den ersten Teil sieben Erweiterungen, die neue Möbel oder Haustiere mit sich bringen oder den Schauplatz auf Urlaubsgebiete und Jahrmärkte verlegen. 2004 folgt „Die Sims 2“. Seit einem halben Jahr gibt es den dritten Teil, für den die Erweiterungsmaschine bereits angelaufen ist. Hinzu kommen Umsetzungen für Konsolen, für Handhelds wie den Nintendo DS und das iPhone. Neben der Hauptserie gibt es eine Reihe von Ablegern, etwa „Die Urbz“, der gemütliche Eigenheim-Atmosphäre gegen den Großstadt-Dschungel tauscht. Oder die Reihe „MySims“, die sich an jüngere Spieler richtet.

Wermutstropfen der Erfolgsgeschichte ist die Online-Version. Die Idee, seine Sims mit denen von Freunden interagieren zu lassen, in weltweit zu erreichenden Städten, bietet sich eigentlich an. Dennoch avanciert „The Sims Online“ als Flop, der nur in den USA erscheint und dort sich dort enttäuschende 80.000 Mal verkauft. Heute zeigen Virtuelle Welten wie „Second Life“, wie man sich die Online-Version eines auf sozialen Kontakten basierenden Spiels vorstellen könnte.

Mit 1,6 Milliarden US-Dollar Einnahmen gehören „Die Sims“ zu den weltweit erfolgreichsten Entertainment-Marken. Die Spiele werden in 22 Sprachen übersetzt. Zahlreiche Interpreten wie Katy Perry, Nelly Furtado und Depeche Mode nehmen Songs auf Simlish auf; allein der Erfolgstitel „Smile“ von Lily Allen in den Lauten der Kunstsprache wird auf Youtube sechs Millionen Mal abgerufen. Und freilich plant Hollywood einen Spielfilm. Eine Zusammenarbeit mit H&M führt dazu, daß von einem Spieler am Bildschirm entworfende Kleidung in den Geschäften der Modekette zu haben ist – und gleichzeitig deren Kollektionen ins Spiel integriert werden. Aus soviel Bekanntheit wächst Verantwortung: Mittlerweile können die Sims umweltfreundlich eigene Nahrungsmittel anbauen, sich vegetarisch ernähren und mit dem Fahrrad zur Arbeit fahren. Daß fleischlos lebende Sims länger und langsamer altern, ist der Tierschutzorganisation PETA den Preis für das „tierfreundlichste Spiel 2009“ wert.

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