![](\"i\/Popular_Electronics_Cover_Jan_1975.jpg\" "\\"Popular")
<\/p>\nIm Alter von 68 Jahren verstarb dieser Tage Ed Roberts,\u00a0\u00a0der Vater des ersten Pers\u00f6nlichen Computers, des Altair. Ein R\u00fcckblick auf das Ger\u00e4t, das eine ganze Industrie mit Namen wie Microsoft und Apple entstehen lie\u00df.<\/p>\n
Das Zeitalter des eigenen Computers beginnt im Januar 1975. Ein Metallkasten dominiert das Titelbild der Zeitschrift “Popular Electronics”. Auf sieben Seiten wird der Altair vorgestellt, ein gebrauchsf\u00e4higer Computer, den sich jeder bestellen kann. F\u00fcr 400 Dollar! Eine Sensation. Normalerweise sind Computer so teuer, da\u00df sich viele Unternehmen gar keinen leisten k\u00f6nnen, sondern Rechenzeit stundenweise mieten. Selbst einen zu besitzen, ist kaum vorstellbar. Und nun schickt man einen Scheck ein und kann teilhaben an einem neuen Zeitalter.<\/p>\n
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Der zweite Blick ist ern\u00fcchternder. Der Altair wird als Bausatz geliefert. Das Zusammenf\u00fcgen von Geh\u00e4use, Netzteil, Leiterplatten und anderer Teile erfordert technisches Geschick und dauert Stunden. Mit heutigen Computern hat das Ergebnis nicht viel gemein. Das Gehirn des Altairs kann nur 256 Byte speichern – die Menge von sieben Zeitungszeilen. Statt einer Tastatur gibt es eine Reihe von Kippschaltern, \u00fcber die Programme Bit f\u00fcr Bit m\u00fchsam eingegeben werden. Die Ausgabe \u00fcbernimmt eine Reihe von L\u00e4mpchen. Die einzige sinnvolle Anwendung ist ein kleines Spielchen, bei dem man den Blinkrhythmus der L\u00e4mpchen mit den Schaltern nachahmt.<\/p>\n
Doch das Ger\u00e4t hat Potential. Als erster Mikrocomputer ist der Altair mit dem neuen Intel 8080 ausgestattet. Der 8-Bit-Prozessor besteht aus 6000 Transistoren, ist mit 2 MHz getaktet und kann 640.000 Befehle in einer Sekunde abarbeiten. Wohl wurde die Vision von der Zentraleinheit auf einem Chip bereits zwei Jahre eher verwirklicht, aber der 8080 gilt als erster wirklich gebrauchsf\u00e4higer Mikroprozessor. Dank eines wegweisenden Bussystems und freier Steckpl\u00e4tze l\u00e4\u00dft sich der Altair aufr\u00fcsten. Bald bieten viele Hersteller Erweiterungen an. Speicherkarten liefern die Kapazit\u00e4t f\u00fcr gr\u00f6\u00dfere Programme. Lochstreifenleser und Fernschreiber werden Ohren und Mund des Computers. Sp\u00e4ter kommen Bandlaufwerke, Terminals und sogar Festplatten dazu.<\/p>\n
![](\"i\/Altair_8800_Computer.jpg\" "\\"Foto:")
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Der Vater des Personal Computers hei\u00dft Ed Roberts. Er leitet MITS, ein mittelst\u00e4ndiges Unternehmen im staubigen New Mexico. Es verschickt zun\u00e4chst Zubeh\u00f6r rund um den Modellbau, konzentriert sich dann auf Rechenmaschinen, wird durch den m\u00f6rderischen Konkurrenzkampf zerrieben und sitzt auf einem hohen Schuldenberg. Roberts kann einen Erfolg gebrauchen – und die Redaktion von “Popular Electronics” auch. Beide Parteien hatten bereits eine Bauanleitung f\u00fcr einen digitalen Taschenrechner verwirklicht. Erneut werden sie sich einig: Wenn Roberts einen funktionst\u00fcchtigen Mikrocomputer konstruieren k\u00f6nnte, w\u00fcrde die Redaktion das Produkt auf der Titelseite anpreisen und \u00fcber mehrere Ausgaben begleiten. \u00c4rgerlicherweise geht das einzige Exemplar des Rechners auf dem Postweg verloren. Hastig fertigen MITS-Techniker eine Attrappe an. Das Ger\u00e4t auf dem Heftcover ist ein leeres Geh\u00e4use. Der Legende nach lieferte die Tochter eines Redakteurs den Namen des Computers: Altair ist ein Reiseziel in der Serie “Raumschiff Enterprise”.<\/p>\n
Roberts rechnet damit, allenfalls einige hundert Exemplare zu verkaufen. Doch das Ger\u00e4t, das erst Monate sp\u00e4ter lieferbar ist, schl\u00e4gt ein. Am Ende werden es 10.000 St\u00fcck – das macht den Altair zum ersten kommerziell erfolgreichen Mikrocomputer. Und zum Standard: Die erste Generation der Home Computer – darunter der IMSAI 8080 und der TRS 80 – schaut sich Bussystem, Erweiterungskarten und Prozessor vom Altair ab. Zilog kopiert den Prozessor und entwickelt mit dem Z80 den erfolgreichsten 8-Bit-Chip, der in zahllosen Computern der 70er und 80er Jahre seine Arbeit verrichtet.<\/p>\n
![](\"i\/EdRoberts1975.jpg\" "\\"Ed")
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Ma\u00dfgeblich zum Erfolg tr\u00e4gt eine Programmiersprache bei, ohne die der Altair nicht mal als Taschenrechner zu gebrauchen ist. Zwei junge Entwickler wissen das, rufen unmittelbar nach dem Erscheinen der Zeitschrift bei Ed Roberts an und bieten ihm die Sprache Basic f\u00fcr den Altair an. Wenn man erf\u00e4hrt, da\u00df es sich dabei um Bill Gates und Paul Allen handelt, \u00fcberrascht es nicht, da\u00df das Basic nicht existiert und kein Programmierer bisher einen Altair gesehen hat, geschweige denn einen nutzen kann, um Software zu entwickeln. Doch gerade mit diesem Nachteil stechen Gates und Allen Mitbewerber aus: Dank eines fr\u00fcheren Projektes modellieren sie mit wenig Aufwand eine Simulation des Altairs auf einem Gro\u00dfrechner – und schaffen sich damit eine Plattform, um Software f\u00fcr den Altair zu entwickeln, ohne einen zu besitzen. Zwei Monate lang arbeiten die beiden bis zu zwanzig Stunden am Tag an der Programmiersprache. Die M\u00fche zahlt sich aus: Basic funktioniert auf Anhieb auf dem Altair.<\/p>\n
Der Rest ist Geschichte. Gates und Allen gr\u00fcnden Microsoft und setzen ihr Basic f\u00fcr viele weitere Computer um. Auch IBM m\u00f6chte 1980 f\u00fcr seinen PC das Standard-Basic, und als sie noch ein Betriebssystem namens DOS angeboten bekommen, wird aus einem Millionen-Unternehmen ein milliardenstarkes. Zwei Jahre nach dem Start des Altairs verkauft Roberts MITS und zieht sich aus der Branche zur\u00fcck. Der Name MITS verschwindet; der Altair ist heute ein Sammlerst\u00fcck.<\/p>\n
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